F.W. Murnau #2: El Camino a la Grandeza

 Parte 1 / Parte 2 / Parte 3

Hay pocos nombres que brillen tan intensamente en el universo cinematográfico, como el de F.W. Murnau. Su narrativa visionaria, técnicas innovadoras y habilidad sin igual para capturar la esencia de la experiencia humana siguen resonando con las audiencias incluso en la actualidad. Pero, ¿qué yace bajo la enigmática fachada de este legendario cineasta? Permítanos embarcarnos en un viaje fascinante a través de la vida y obra de un artista que alteró para siempre el panorama del cine. 

El Camino a la Grandeza

A su regreso a Berlín en 1919, Friedrich Wilhelm Murnau emprendió un nuevo capítulo en su carrera como director de cine. Colaborando con Ernst Hofmann, su antiguo colega del Deutsche Theater, el debut directorial de Murnau se hizo realidad con "Der Knabe in Blau" (El niño en azul) en el mismo año. Inspirado en la pintura rococó del mismo nombre, creada por el pintor inglés Thomas Gainsborough, y la obra literaria de Oscar Wilde, El Retrato de Dorian Gray, la película teje una historia de un noble empobrecido atrapado por la maldición de un cuadro, donde cree ver reflejada su imagen en un retrato ancestral.

Para finales de 1921, Murnau ya había dirigido diez largometrajes, de los cuales cinco mostraban el talento de Conrad Veidt, un actor con quien Murnau compartía una amistad de larga data desde sus días en los teatros Reinhardt. Obras como "Satanas" (1919-20), "Der Januskopf" (La burla del amor) y "Abend - Nacht - Morgen" (Noche - Tarde - Mañana), todas bajo la dirección de Murnau, consolidaron aún más la reputación de Veidt como un hábil intérprete de personajes diabólicos y demoníacos.

La posguerra de la Primera Guerra Mundial presenció un florecimiento de la industria cinematográfica, a medida que se levantaban las restricciones de censura y la población buscaba evasión y entretenimiento. Las películas de aventuras y crimen eran particularmente populares entre el público de la época, y las primeras obras de Murnau abrazaron estas tendencias, a menudo con escenarios exóticos y narrativas de crimen fascinantes. Desafortunadamente, solo tres de las películas de Murnau de los años 1919 a 1921 han sobrevivido hasta nuestros días, dejando siete relegadas a los anales del cine perdido.

Murnau emprendió un viaje colaborativo con la renombrada guionista Thea von Harbou en 1921. Su primera empresa conjunta, "Der Brennende Acker" (La tierra en llamas) en 1921/22, retrató las vidas contrastantes de un campesino tradicional y un aristócrata mundano, explorando las ambiciones que los impulsan. El siguiente proyecto de la pareja, "Phantom" en 1922, indagó en el tema del amor no correspondido, girando en torno a un funcionario municipal atrapado en las garras de la desilusión amorosa. Esta narrativa dramática se desarrolló en el trasfondo del choque entre los mundos burgués y proletario, hábilmente adaptada por von Harbou misma de la novela homónima de Gerhart Hauptmann.

Sombras utilizadas para la películas Phantom (1922)

En marzo de 1922, la obra maestra de Murnau, "Nosferatu", hizo su gran debut en Berlín. Esta icónica película de vampiros sigue ejerciendo su influencia en el cine de género en todo el mundo hasta el día de hoy. La atmósfera inquietante y siniestra que impregna la película fue meticulosamente creada gracias a los esfuerzos colaborativos de Murnau, su guionista Henrik Galeen y el talentoso diseñador de vestuario y director de arte, Albin Grau. Grau, quien también incursionó en el diseño de escenografía, la pintura y el espiritismo, estableció su compañía de producción, Prana Film, para dar vida a esta obra maestra terrorífica y eterna.

Nosferatu era una adaptación libre de Drácula, la obra de terror victoriana escrita por Bram Stoker. A pesar del rotundo éxito, la viuda de Bram Stoker, Florence Balcombe, fue notificada de la existencia de este film, por lo que prontamente demandó a la compañía Prana por infringir los derechos de autor vigentes para la obra de su difunto marido. Blacombe ganó el juicio, consioguiendo la destrución absoluta de todas las copias del film distribuidas en Alemania. Sin embargo, sabemos  que muchas copias sobrevivieron hasta hoy, agrandando el mito del vampito y de Murnau.

Max Shreck en el set de Nosferatu (1922)

Tras estos primeros éxitos, Murnau dirigió "Die Austreibung" (La expulsión) en 1923, una cautivadora historia sobre las luchas de los campesinos, y "Die Finanzen des Grossherzogs" (Las finanzas del Gran Duque) en 1923/24, una comedia ligera. Sin embargo, fue el inicio del rodaje de "Der Letzte Mann" (El último hombre) en mayo de 1924 lo que llevó a Murnau al centro de atención internacional, marcando un punto de inflexión en su carrera. Escrito por Carl Mayer, uno de los guionistas de habla alemana más influyentes de la época, esta película cuenta la historia de un portero de hotel degradado obligado a convertirse en un asistente de lavabos.

Murnau y Karl Freund en el set de The Last Laugh (1924)

Para "Der Letzte Mann", Murnau reunió a un equipo excepcional, incluyendo al director de fotografía Karl Freund y a los diseñadores de producción Robert Herlth y Walter Röhrig. El papel principal fue interpretado magistralmente por Emil Jannings. La película fue producida por Erich Pommer, quien había sido un firme apoyo de Murnau desde su colaboración en "Schloss Vogelöd" (El castillo encantado) en 1921.

La producción de "Der Letzte Mann" mostró la pasión desenfrenada de Murnau por la experimentación, con técnicas innovadoras como el uso de una cámara en movimiento, creando un tapiz visual que cautivó a la audiencia. Además, en este película creó una narrativa casi 100% visual, con ausencia de intertítulos, elemento característico del cine mudo, pero que hábilmente no utilizó para basar todo el poder interpretativo en un eficiente y desatado Jannings. Incluso antes de su estreno mundial en Berlín, la película obtuvo elogios de la crítica cuando se proyectó a la prensa en Nueva York a principios de diciembre de 1924, estableciendo la reputación internacional de Murnau.

Emil Jannings en The Last Laugh (1924)

El productor de Ufa, Erich Pommer, y su talentoso equipo se reunieron con Murnau para su último proyecto, la fascinante película "TARTÜFFE" (Tartufo, el hipócrita) en 1925. La obra maestra cómica de Molière sufrió una magnífica transformación, convirtiéndose en una "película dentro de una película". Una peculiar ama de llaves de un anciano trama estafar a su nieto de su herencia legítima. Para desenmascarar su engaño, el nieto se disfraza como un artista ambulante, fascinando a su abuelo con una película que muestra el manipulativo y perverso carácter del señor Tartufo. Para preparar el escenario de esta notable película, Ufa desplegó todos sus recursos, lanzándola con un gran estreno en el ilustre Gloria Palast de Berlín, un verdadero evento social que dejó a la audiencia expectante.

Faust (1926)

Pero el viaje creativo de Murnau no se detuvo ahí. Su siguiente proyecto, "FAUST" (1925/26), fue el ambicioso intento de Ufa de cautivar el mercado cinematográfico internacional. A pesar de las limitaciones financieras de la compañía, destinaron una asombrosa suma de dos millones de marcos para esta prestigiosa producción. Después de todo, el inmortal cuento de Goethe sobre "Fausto" se consideraba una garantía segura para el éxito del sofisticado cine alemán. Una vez más, liderando el camino estaba el incomparable Emil Jannings, una estrella experimentada de Hollywood que agregó su innegable encanto a la mezcla. Con la dirección visionaria de Murnau, la película se convirtió en un espectáculo visual, utilizando ingeniosas técnicas de cámara y efectos especiales que transportaban al público a un mundo de magia y asombro.

Poco sabía Ufa que "FAUST" sería la crónica de una muerte anunciada de Murnau para el estudio alemán. Después de un viaje innovador a Estados Unidos a principios de 1925, Murnau firmó un contrato con nada menos que el productor cinematográfico William Fox. Para cuando llegó el gran estreno de "FAUST" en Berlín en octubre de 1926, Murnau ya había puesto un pie en Hollywood, listo para embarcarse en un nuevo capítulo de su ilustre carrera. Sin embargo, su amor por Berlín permaneció intacto y regresó en el verano de 1927, con la esperanza de una nueva colaboración con Ufa. Pero el destino tenía otros planes y el proyecto no se materializó, dejando a Murnau con plena libertad de consciencia para continuar explorando y disfrutar de los nuevos logros que ya estaba cosechando en el deslumbrante mundo del cine estadounidense.

Murnau se fue de Alemania ya como una estrella, pero el real destape lo esperaría al otro lado del atlántica. Esto y mas te lo contaremos el próximo domingo en la parte 3 de esta serie homenaje a Murnau.