Hay pocos nombres que brillen tan intensamente en el universo cinematográfico, como el de F.W. Murnau. Su narrativa visionaria, técnicas innovadoras y habilidad sin igual para capturar la esencia de la experiencia humana siguen resonando con las audiencias incluso en la actualidad. Pero, ¿qué yace bajo la enigmática fachada de este legendario cineasta? Permítanos embarcarnos en un viaje fascinante a través de la vida y obra de un artista que alteró para siempre el panorama del cine.
El Genio Antes del Genio
Nacido el 28 de diciembre de 1888 como Friedrich Wilhelm Plumpe en Bielefeld, Alemania. Su padre, Heinrich Plumpe, respetado fabricante de textiles, y su madre Ottilie, una antigua maestra, proporcionaron una sólida base familiar para un jóven Murnau, que mostró desde temprana edad una inclinación por las artes. Junto a sus dos hermanos, Robert y Bernhard, y sus hermanastras, Ida y Anna, Murnau experimentó las altas y bajas de la vida mientras la familia se trasladaba de Bielefeld a Kassel entre 1891 y 1892.
Robert, Friedrich Wilhelm, Bernhard, su padre Heinrich Plumpe y Anna.
Impulsado por una sed incesante de conocimiento y una ardiente pasión por las artes, Murnau emprendió un viaje académico que comenzó en la Universidad de Berlín en 1907. Sin embargo, su espíritu inquieto pronto lo llevó a Heidelberg, donde buscaba explorar nuevos horizontes y descubrir los secretos de su propio potencial creativo. Su imaginación vagaba libremente por las páginas de la literatura, encendiendo una pasión por contar historias que moldearía su destino. Fascinado por las obras de Friedrich Nietzsche y Johann Wolfgang von Goethe, Murnau desarrolló una profunda apreciación por la psique humana, que más tarde encontraría su expresión en sus películas.
Mientras estudiaba filología, historia del arte y literatura en la Universidad de Heidelberg, el espíritu creativo de Murnau anhelaba algo más tangible. Buscaba un medio que le permitiera transmitir sus pensamientos y emociones más profundas. Durante su experiencia universitaria, fue cuando descubrió su vocación en el mundo del teatro. Murnau se sumergió en la actuación y el diseño de escenarios, perfeccionando sus habilidades y explorando el poder transformador de la narración visual.
Fue en este tiempo, cuando el nombre de Murnau realmente apareció, pues cambió su nombre original a ese pseudónimo para evitar dolores de cabeza a su conservadora familia, que podían ver con ojos preocupantes las presentaciones teatrales de Murnau. El nombre fue inspirado por una pequeña localidad en la región de Baviera, con hermosos parajes, y que conoció en un paseo pedalero con su entrañable amigo, Hans Ehrenbaum-Degele.
Hans, compañero de estudios de Heidelberg y heredero de un acaudalado banquero de Berlín, no solo era un espíritu afín, sino también una fuerza creativa en sí mismo. Sus primeros poemas habían adornado las páginas de la prestigiosa revista cultural de Herwarth Walden, "Der Sturm" (La Tormenta), causando revuelo en los círculos vanguardistas de la época. A través de su amor compartido por el arte, Murnau y Hans forjaron un vínculo que trascendía las barreras sociales.
Hans Ehrenbaum-Degele, Mary Ehrenbaum, F. W. Murnau y Fritz Ehrenbaum. Campo Militar de Entrenamiento, Döberitz, Verano 1913
Durante una actuación estudiantil en Heidelberg, fue que Murnau atrajo la mirada perspicaz de nada menos que Max Reinhardt, el ilustre director. Reinhardt, cautivado por el talento y la presencia de Murnau, le extendió una rara invitación: la oportunidad de unirse a su prestigiosa escuela de actores en Berlín. Así comenzó a desplegarse el viaje artístico de Murnau, pintando el telón de fondo de sus futuros proyectos.
En el corazón de la vibrante subcultura bohemia de Berlín, un joven F.W. Murnau se encontró envuelto en una red de fervor artístico, amistades apasionadas y un amor que moldearía su destino. Fue dentro de este cautivador mundo que el verdadero yo de Murnau comenzó a emerger.
En el caleidoscopio de los círculos artísticos de Berlín, la homosexualidad de Murnau encontró un refugio, protegido de las miradas indiscretas de una sociedad lidiando con las sombras del prejuicio. Berlín, en aquellos días, se erigía como un faro de aceptación, un refugio donde el verdadero yo podía florecer.
Pero como el destino lo tendría, las crueles garras de la guerra se cernieron sobre su existencia idílica. Con el estallido de la Primera Guerra Mundial en 1914, la carrera teatral de Murnau se detuvo abruptamente. El deber llamó y él atendió su sombría convocatoria, arrastrado por la obligación. Como tantos otros, marchó hacia el frente, dejando atrás el mundo artístico que lo había abrazado con fervor.
En medio del caos y la desesperación, la tragedia golpeó. Hans, su amante y amigo más querido de Murnau, cayó en el frente ruso en 1915, silenciando para siempre una voz de inmensa creatividad. La pérdida fue profunda, dejando un vacío en el alma de Murnau que nunca sanaría por completo. La guerra continuó su implacable dominio y Murnau se encontró sirviendo como comandante de reserva en Letonia, siendo testigo de los horrores de la batalla de primera mano.
Pero incluso en medio de la desolación, el espíritu artístico de Murnau perduró. En 1918, mientras estaba arrestado y recluido en Suiza en un campo de prisioneros de guerra, escribió su primer guion cinematográfico, un destello de esperanza en medio de la oscuridad. El guion insinuaba la brillantez imaginativa que más tarde definiría su legado cinematográfico.
Con el fin de la guerra, Murnau regresó a Berlín a principios de 1919, una ciudad devastada por el conflicto pero palpitante de una energía recién descubierta. Fue en este momento de vulnerabilidad e incertidumbre que Mary Ehrenbaum, la madre de su amado Hans, le ofreció una mano compasiva. Invitó a Murnau a residir en su opulenta villa enclavada en Berlín-Grunewald, un santuario donde los recuerdos de Hans se mezclaban con los susurros de la inspiración.
Murnau como comandante de reserva (centro), Dvina Occidental, Letonia, Febrero 1916
A contar de ahora, Murnau recién entraría en su etapa de cineasta en Alemania, pero esa sección de la historia te la contamos el próximo domingo en la parte 2. 😁
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